Proses Jae Park Mencoba Menemukan Dirinya dalam eaJ

Tampil sendiri dalam festival musik Head In The Clouds 88rising di Los Angeles pada 2021 yang lalu, adalah menjadi momen kepulangan tersendiri bagi eaJ atau Jae Park. Sebab, eaJ dibesarkan di California. Apalagi dalam perhelatan musik tersebut, menjadi momen pertama kalinya ia tidak tampil sebagai bagian dari band Korea Selatan, DAY6.

Lebih tepatnya ia tampil sebagai eaJ, atau proyek musik solonya yang diluncurkan pada tahun 2020 yang lalu. Proyek solonya ini digambarkan sebagai perjalanan kembali bagi dirinya ke akar serta cara untuk menemukan suara baru. Menurut eaJ, awalnya ini menjadi perjalanan bagi dirinya sendiri hingga akhirnya menjadi tempat baginya untuk melanjutkan jalannya sebagai musisi.

Jae Park adalah gitaris utama DAY 6, sebuah grup musik di bawah JYP Entertainment dan salah satu dari sedikit band rock di industri K-pop. Kelima anggota DAY6 mengambil bagian dalam proses penulisan lagu dan koreografi untuk setiap instrumennya.

Congratulations adalah lagu utama dalam debut EP DAY6 di tahun 2015 yang berjudul The Day. EP ini menetapkan gaya pop-rock emosional. Kemudian pada tahun 2018, band in juga merilis days gone by, sebuah synth heavy yang menyalurkan nuansa tahun 80-an. Salah satu lagu DAY6 lainnya yang populer adalah You Were Beautiful adalah lagu patah hati yang membuat para pendengarnya berduka atas cinta masa lalu mereka.

Namun, sejak leader DAY6; Sungjin mendaftar wajib militer Korea Selatan di awal tahun 2021, diperlukan beberapa saat hingga DAY6 bisa kembali bersama untuk membuat karya musik. Apalagi hal ini diikuti oleh bassis mereka, Young K. Hal ini menjadi momen bagi Jae Park untuk memposisikan ulang dirinya sebagai artis solo yang baginya menjadi momen yang manis tapi juga pahit. Ia senang namun juga takut bagaimana merasakan tampil sendirian karena terbebani dengan pikirannya sendiri yang menjadi tekanan.

Jika sebagian besar karya dari DAY6 kuat dengan nuansa rock nya, eaJ hadir dengan lebih banyak nuansa lo-fi, atmosfer K-R&B, namun kaleidoskopik tanpa fokus pada genre tertentu. Lagu pertama yang dirilis eaJ, LA Trains, dimulai dengan bisikan gema dan gitar akustik. Kemudian Otherside, lagu yang menceritakan kerinduan akan orang terkasih yang hilang terdengar dengan nuansa sedikit melodi rap. Ada lagi 50 proof, disajikan eaJ dengan balada piano yang lembut.

Bagi pendengar baru, mereka akan mendengarkan eaJ sebagai artis yang menemukan suaranya secara real time. Namun untuk pendengar lama, mereka akan menemukan sisi baru dari eaJ yang sudah mereka ikuti bertahun-tahun. Proses ini menjadi momen pembelajaran bagi Jae Park dengan menyatakan jika Jae adalah eaJ bukan Day6 Jae lagi.

Jika dilihat dari berbagai hal, musik dari eaJ berlawanan dengan K-pop. Lagu-lagunya berbahasa Inggris, bukan Korea; liriknya abstrak dan suaranya halus. Musiknya pun dirilis di SoundCloud dan YouTube dengan sedikit promosi, bukan dengan album kotak dan foto koleksi serta jadwal comeback yang padat.

Bagi eaJ, ia hanya mencoba membuat musik yang menurutnya bagus dan belum tentu menurut semua orang bagus. Ia tidak berencana menjadi artis Billboard. Ia hanya ingin menjadi seseorang yang bisa didengar orang ketika merasakan perasaan tertentu.

Ia jauh lebih nyaman diizinkan untuk merekam karya musik yang ia inginkan, selama ia butuhkan dan dilakukan sesuai dengan keinginannya.

K-pop membedakan dirinya dengan pelatihan bakat sistematis, pertunjukan energi tinggi, dan aliran konten yang tidak pernah berakhir. Itu semua adalah bagian dari daya tarik dan kesuksesan global yang diraih industri musik tersebut, tetapi juga dapat merugikan artis dan menetapkan harapan yang tidak realistis di antara penggemar.

Sebagai idola K-Pop, eaJ merasa memberi gagasan pada penggemar jika kita harus sempurna untuk menjadi normal, namun gagasan ini tidak benar. Ia merasa hampir bertanggung jawab atas banyak hal yang dialami generasi muda dengan ide kesempurnaan dan idealisasi mereka terhadap figur tertentu. Hal ini benar-benar meresahkan ketika ia melihat orang-orang muda ini memiliki konflik internal yang sebenarnya ... berpikir, 'Apakah ada yang salah dengan saya?' setelah melihat seorang idola, dan membandingkan diri mereka dengan mereka.

eaJ mencoba membagikan sisi murninya ini di media sosial. Dimana sebelumnya ia berinteraksi dengan penggemar di saluran Twitch pribadi. Selain itu ia juga bermain game, bernyanyi, dan di lain waktu eaJ memberi reaksi terhadap karya seni dari penggemarnya di Reddit. Semua ini dilakukannya di rumah, tanpa riasan dan rambut yang tidak terurus.

Baginya, melihat komunitas dan melakukan Twitch-streaming adalah hal yang keren. Karena biasanya untuk melakukan hal tersebut ia perlu melakukan selama berbulan-bulan, berlatih selama setengah tahun dan kemudian melakukan tur. Namun sekarang ia bisa melakukannya hanya dengan mengklik tombol kemudian berinteraksi dengan pendengar meski tidak bertemu secara fisik.

eaJ sangat menikmati momen streaming. Menurutnya hal ini bisa memenuhi kebutuhan interaksi manusia karena meski tidak benar-benar berbicara dengan orang-orang selain yang ada di studio, hal ini menjadi perasaan yang menyenangkan, hangat dan nyaman.

Namun saat ini ia menutup salurannya dan meminta maaf setelah komentar on-stream dari beberapa orang dianggap "tidak pantas". Apalagi, ia sempat dikritik karena hal-hal seperti bersendawa di depan kamera atau tidur larut malam.

Meski begitu, dalam momen streamingnya itu membuat percakapan penting tentang topik-topik yang biasanya diabaikan. Seperti bagaimana eaJ menceritakan tentang serangan panik yang dialaminya sehingga ceritanya ini menjadi sebuah "suara" yang cukup langka untuk membahas kesehatan mental di industri K-Pop.

Saat mengalami serangan panik tersebut pertama kali, eaJ pikir ia akan ati. Hal ini karena ia belum terbiasa menanganinya. Tapi kemudian eaJ mengerti jika serangan panik ini menjadi bagian dari dirinya sehingga perlu baginya untuk meluangkan waktu untuk membuat dirinya baik-baik saja.

Fans eaJ terus memeriksanya secara online dan memberikan perhatiannya dengan keyakinan jika Jae Park saat itu tidak benar-benar pergi. Karena beberapa kabar seperti menggambarkan eaJ mencoba memperbaiki kondisi mentalnya ini dengan cara yang dramatis meski kenyataannya tidak seperti itu.

Saat ini eaJ sudah mengerjakan beberapa proyek dan berencana berkolaborasi dengan beberapa musisi. Baginya apa yang akan kita lihat darinya akan berbeda. Tidak tahu menjadi lebih baik atau buruk namun akan menjadi hal yang berbeda. 

Image source: https://www.instagram.com/eajpark/