Cerita Menarik Mengapa Epiphone Berada di Bawah Gibson, Dulunya Musuhan!

Kebanyakan orang sekarang mungkin lebih kenal brand Epiphone sebagai versi ekonomis dari Gibson. Model-modelnya sebagian sama. Misalnya, dua-duanya sama-sama punya tipe Les Paul dan SG yang enggak jarang dipakai gitaris metal. Tapi, harga masing-masing berbeda, Superfriends.

Nah, kalau mengulik sejarahnya, keduanya sebenarnya bukan lahir dari rahim yang sama nih, Superfriends. Bahkan, satu sama lain saingan, musuhan, sampai akhirnya segala sesuatu berubah menjadi "Epiphone di bawah Gibson".

Ada tiga cerita menarik yang bisa kasih gambaran soal dua brand yang akarnya bahkan sudah ada lebih dari 100 tahun lalu ini. Tiga cerita itu bisa dilihat di bawah ini. Cek, Superfriends!

1. Epiphone sudah ada sejak 150 tahun lalu

Image source: instagram.com/epiphone

Fakta bahwa Epiphone sudah eksis 150 tahun lalu jelas bertolak belakang dengan statusnya yang kini di bawah Gibson. Kalau dilihat dari usia yang selama itu, artinya pengalamannya sudah super matang. Bahkan kalau bicara akarnya, cerita awal mula Epiphone sudah dimulai sekitar 150 tahun yang lalu di Kastania, Yunani. Tahun 1865, menurut sejarah Ephipone, kakek dari pendiri Epiphone, Kostantinos Stathopoulo, memulai sejarah sebagai pedagang kayu.

Kostantinos waktu itu sering mengajak anaknya, Anastasios, untuk keliling Eropa. Nah, bersamaan dengan itu, keluarga mereka mulai bikin toko servis biola dan alat musik senar lainnya (bukan gitar) tahun 1890. Anastasio yang lantas mulai bikin pabrik instrumen musik kemudian punya anak bernama Epaminondas (1893), Alex, Minnie, Orpheu, dan Frixo. Anak pertamanya itulah yang kemudian dipanggil "Epi", pendiri brand Epiphone.

Usia 40 tahun, Anastasios naik kapal ke Amerika Serikat dan tinggal di daerah Manhattan, rumah bagi banyak imigran Yunani dan Italia. Anastasios melanjutkan perdagangan instrumennya dan mengajukan paten pertama dan satu-satunya pada tanggal 25 Maret 1909 untuk mandolin bergaya Italia.

Sementara itu, Epi sebagai anak tertua kuliah di Universitas Columbia, dan lulus cum laude. Sayangnya ayah Epi meninggal saat dia berusia 22 tahun. Karena harus melanjutkan bisnis keluarga, Epi bikin nama baru "The House of Stathopoulo", lalu mulai mengembangkan bentuk mandolin sampai akhirnya bergerak dengan nama baru "Epiphone", The Epiphone Banjo Company.

Tahun 1928, The Epiphone Banjo Company bikin banjo untuk brand Selmer/Conn, dan itu juga jadi tahun yang penting karena Epiphone akhirnya mulai memperkenalkan gitar akustik pertama mereka dan mulai bersaing dengan Gibson.

2. Epiphone vs Gibson

Image source: guitarcher.com

Epiphone Vs Gibson, dua brand ini di awal 1920-an adalah merek yang berbeda. Waktu jazz mulai ramai, mereka sama-sama mulai bikin gitar setelah sebelumnya mulai main di ranah akustik. Waktu itu, Gibson mulai bikin gitar rekaman yang jadi standar baru, namanya "L5". Epiphone sendiri bikin satu model yang enggak biasa dengan nama Archtop Patent The Recording. Bentuknya sebenarnya lebih kecil dan ringan, tapi kalah promosi karena enggak punya pemain gitar terkenal yang bisa jadi duta representatif.

Di tahun 1930-an, Gibson punya "Master Model", dan Epiphone bikin "Masterbilt" yang waktu itu punya tiga varian, De Luxe (dulu harganya $275), Broadway ($175), dan Triumph ($125).

Persaingan terus berlanjut dengan model gitar yang lebih besar dan Epiphone makin dapat pasar plus pengakuan, termasuk ketika kerja sama dengan distributor Handcraft Ltd (London) dan lantas buka showroom di sana.

3. Mengapa Epiphone akhirnya berada di bawah Gibson?

Image source: instagram.com/epiphone

Jalan cerita memang tidak bisa diterka. Perang Dunia II bergulir dan banyak bisnis yang jatuh. Langkah Epiphone mulai surut karena Epi meninggal karena leukemia di tahun 1945. Urusan Epiphone kini dilanjutkan ke saudara-saudaranya, Orphie dan Frixo. Perubahan minat binis terasa karena mereka menganggap Epiphone sudah kalah saing soal model, sementara Gibson sudah dibeli oleh Chicago Musical Instruments Company (CMI) tahun 1944.

Gitaris yang sama-sama kenal dua brand ini, Les Paul, tidak lama mengutarakan saran agar CMI membeli Epiphone. Tahun 1957, CMI resmi memiliki Epiphone. Lalu mengingat ada dua brand bernaung di satu rumah, mereka punya kebijakan untuk menempatkan standar baru: “Epiphone di bawah Gibson”. Satu fakta menarik lagi yang sadar atau tidak disadari: setelah lama saingan, Epiphone-Gibson kini malah satu rumah.

Cerita Epiphone dengan standar Gibson pun masih berlanjut sampai sekarang. Bermacam produk gitar dan bass-nya beredar sampai Indonesia. Tertarik juga untuk memiliki gitar Epiphone, Superfriends?