Andre Onana dikabarkan akan melewatkan pertandingan pembuka Kamerun di Piala Afrika.

Keputusan tersebut diambil karena mantan pemain Ajax tersebut masih ingin membela Manchester United di sisa laga bulan ini.

Persiapan Kamerun untuk turnamen ini sedang berlangsung, dengan tim nasionalnya akan memainkan pertandingan persahabatan melawan Zambia pada hari Selasa, namun Onana belum bergabung dengan negaranya untuk kompetisi tersebut. Pemain berusia 27 tahun itu berada di bawah mistar gawang untuk pertandingan Piala FA Man United melawan Wigan Athletic pada hari Senin kemarin, dan dia juga akan tampil melawan Tottenham Hotspur di Premier League pada hari Minggu, kurang dari 24 jam sebelum Kamerun memulai laga perdana di turnamen AFCON mereka.

Sempat beredar kabar bahwa Onana akan bertandang ke Pantai Gading segera setelah pertandingan melawan Spurs, namun menurut berita baru, kini kemungkinan besar ia akan melewatkan pertandingan melawan Guinea. Oleh karena itu, penampilan pertama sang kiper di kompetisi ini mungkin terjadi saat melawan Senegal pada 19 Januari, dan jika negaranya gagal lolos dari babak penyisihan grup, ia dapat kembali ke Manchester United tanpa melewatkan satu pertandingan pun.

Setelah pertandingan melawan Spurs, Setan Merah tidak akan bermain lagi di Premier League hingga awal Februari, dimana mereka akan melawat ke Molineux untuk menghadapi Wolverhampton Wanderers. Namun, tim asuhan Erik ten Hag akan menghadapi Newport County atau Eastleigh di putaran keempat Piala FA akhir bulan ini, setelah mengamankan tempat di babak berikutnya dengan kemenangan 2-0 atas Wigan.

Disisi lain, sebelumnya karier internasional Onana sempat berakhir ketika ia meninggalkan kamp di Piala Dunia 2022 menyusul perselisihan dengan manajer Rigobert Song dan presiden Federasi Sepak Bola Kamerun Samuel Eto'o. Namun, ia dipanggil kembali ke kompetisi internasional pada bulan September, dan seperti yang diharapkan, kiper tersebut masuk dalam skuad Kamerun untuk AFCON.

Onana dikatakan telah menunda keluarnya selama mungkin karena dia takut kehilangan tempatnya jika pemain nomor dua Altay Bayindir tampil mengesankan selama ketidakhadirannya. Bayindir belum tampil satu pun sejak tiba dari Fenerbahce selama musim panas, sementara Tom Heaton juga hadir di posisi ketiga penjaga gawang, dan Ten Hag baru-baru ini mengatakan bahwa dia tidak akan memiliki masalah memainkan Bayindir atau Heaton ketika Onana pergi.

“Jadi suatu saat nanti Andre akan pergi [ke Piala Afrika]. Kami sangat senang dan kami membangun skuad penjaga gawang ini karena kami merasa nyaman dengan hal ini dan kami memiliki kepercayaan pada mereka berdua,” kata Ten Hag kepada wartawan.

“Mereka berdua adalah penjaga gawang yang sangat bagus, sangat berpengalaman di level tertinggi, jadi saya pikir kami punya keyakinan besar bahwa kami punya cakupan yang cukup.

“Bukan hanya liputan tetapi juga persaingan antara ketiganya [juga termasuk Tom Heaton] dan kami yakin jika Andre harus pergi maka kami baik-baik saja dan kami berada di tempat yang baik dengan pemain pengganti untuk mengisi kesenjangan tersebut.”

Sementara itu, Piala Afrika akan berlangsung mulai 13 Januari hingga 11 Februari, dengan Kamerun memainkan pertandingan grup pada 15 Januari melawan Guinea, 19 Januari melawan Senegal, dan 23 Januari melawan Gambia.