Keep Cool Records: Misi Tunji Balogun Kenalkan Musik Hip Hop dan R&B ke Gen-Z

Musik hip hop dan R&B kembali coba dihidupkan oleh Tunji Balogun dengan mendirikan sebuah label rekaman. Balogun sendiri memang tidak asing lagi dengan musik karena dia punya pengalaman di industri ini.

Balogun tak sendirian mendirikan label rekaman bernama Keep Cool Records. Di sana ia didampingi oleh Jared Sherman dan Courtney Stewart. Ketiganya sudah sering bertemu dan bekerja sama sejak 2008.

Sherman, Balogun, dan Stewart pertama kali bertemu saat bekerja di industri musik di dunia pemasaran, manajemen artis, dan A&R sehingga kerap bertemu. Mereka kemudian disatukan atas dasar visi misi dan kesukaan yang sama: musik hip hop, menjaga integritas seniman, dan punya misi besar untuk musik di masa depan.

"Kami bertiga benar-benar mengembangkan ikatan dan chemistry yang kuat yang ajaib dan masih ada sampai hari ini," kata Sherman.

Mengawali kareirnya sebagai pegawai magang pemasaran di Warner Bros Records, Balogun sebelumnya memegang posisi A&R di Interscope Records. Selama berada di sana, ia membawa rapper Los Angeles Cozz ke usaha patungan Dreamville J. Cole dengan Interscope.

Ketika Balogun dipromosikan sebagai Executive Vice President of A&R di RCA Records, dia membentuk label imprint dengan nama Keep Cool Records bersama dua temannya itu pada 2018.

 

 

 

 

 

View this post on Instagram

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A post shared by Keep Cool (@keepcool)

"RCA adalah perusahaan yang mengutamakan seni, kreativitas dan visi jangka panjang. Saya merasa terhormat dapat melanjutkan warisan itu dengan peluncuran Keep Cool," kata Balogun dalam keterangannya saat peluncuran Keep Cool Records.

"Gairah saya adalah menemukan dan bekerja dengan seniman yang sedikit tidak dilirik dan menemukan cara yang berarti untuk membangun budaya di sekitar mereka secara organik. Keep Cool akan menjadi tempat berlindung yang aman bagi seniman dan kreatif yang ingin melakukan sesuatu secara berbeda," lanjutnya.

Artis pertama yang menandatangani kontrak dengan label Balogun adalah Normani dari grup Pop-R&B yang rekamannya terjual hingga mendapat sertifikat multi-platinum, Fifth Harmony. Normani merilis duetnya "Love Lies" dengan artis nominasi Grammy Award Khalid pada bulan Februari 2018, dan lagu tersebut telah disertifikasi emas oleh RIAA.

Setelah sukses dengan Normani, Keep Cool semakin berkembang dengan merekrut musisi-musisi R&B dan hip hop lainnya. Pada November 2018, misalnya, mereka mengumumkan Lucky Daye dan duo VanJess bergabung ke Keep Cool Records.

Di Februari 2019, Keep Cool mengumumkan hip hop duo FReddie Gibbs dan Madlib masuk sebagai roster mereka untuk merilis album kedua 'Bandana'. Semakin luas cakupan musik Keep Cool setelah mengumumkan penyanyi wanita asal Seattle, UMI, masuk ke label mereka di Mei 2020.

Dengan beragam artis seperti UMI sensasi neo-soul Seattle dan ratu pop Normani yang sedang naik daun, Keep Cool secara unik berpikiran maju, sambil mengingat kembali ke masa lalu untuk mendapatkan inspirasi.

 

 

 

 

 

View this post on Instagram

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A post shared by Keep Cool (@keepcool)

Dengan melihat ke masa lalu, Keep Cool bisa mengambil pengalaman bagaimana cara mengubah budaya. Oleh karena itu, mereka memberi kebebasan bagi artis-artis di bawah naungan Keep Cool Records.

"Kami jelas merupakan tempat yang aman bagi para seniman. Tidak ada penilaian tentang artis. Itu benar-benar bermuara pada musik,” kata Stewart. 

“[Menjadi tempat yang aman] berlaku untuk pendekatan kami dengan orang-orang dan seniman yang bekerja dengan kami setiap hari, dan orang-orang yang berbeda ini dapat pergi dan merasakan kebebasan untuk berbagi ide, mendapatkan inspirasi, dan bertemu orang lain seperti mereka di ruang kreatif," lanjut Sherman.

Dengan pola pikir seperti itu, Keep Cool tak pandang bulu dalam menemukan bakat untuk menjadi roster mereka. Ambil contoh Lucky Dee yang baru memulai debutnya di usia 30an, tetap mampu menonjol jika diberikan treatment yang tepat.

"Ketika kami menandatangani Lucky, dia tidak memiliki lagu. Tidak ada yang perlu ditunjukkan sehubungan dengan indikator kesuksesan di pasar. Tapi kami tahu apa yang kami miliki dan ketika dia datang ke Keep Cool," kata Jared Sherman. 

“Tidak ada yang pernah berpikir bahwa Normani akan berada di label yang sama dengan Madlib. Tetapi ada garis besar yang menghubungkan mereka, yang merupakan etos kerja keras tanpa henti, bakat, dan keunggulan dan kualitas yang luar biasa," aku Tunji Balogun. 

Penandatangan terbaru Keep Cool adalah Marzz. Seorang penyanyi berbakat dengan suara merdu dari Louisville, Kentucky. Dia mengisyaratkan pengaruh lanjutan untuk label rekaman yang berbasis di LA ini.

Setelah membawa R&B kembali didengar dan berkembang serta menunjukkan kepada Gen-Z bahwa artis seperti Madlib tidak lekang oleh waktu, Keep Cool tetap punya misi untuk membuat pengaruh baru di industri musik dengan musisi-musisi kekinian.

"Langkah selanjutnya untuk Keep Cool Records adalah kita menciptakan ekosistem untuk generasi berikutnya. Ekosistem yang lengkap untuk generasi seniman, kreatif, eksekutif muda berikutnya untuk dapat terhubung dan menceritakan kisah mereka secara otentik. [Kami] berharap kami dapat terus mendobrak artis dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa kami mengutamakan kualitas dan karier,” kata Tunji Balogun. 

Image source: Instagram/Spotify