UEFA Nations League Punya Dampak Besar Untuk Lolos ke Piala Dunia 2026

Sejak digulirkan 2018 lalu, UEFA Nations League semakin berkembang pesat. Bahkan, punya dampak yang besar pada kualifikasi menuju Piala Dunia. Dampak yang sama sekali tidak pernah ada di masa lalu.

Pentingnya UEFA Nations League buat negara Eropa.

Enam tahun sudah negara-negara di Eropa punya kompetisi bergengsi untuk bisa tampil di Piala Dunia, yakni UEFA Nations League. Selain menambah ketat persaingan dan keseruan pada jeda internasional, UEFA Nations League juga merupakan jalan alternatif bagi tim-tim yang ingin lolos ke Piala Dunia 2026.

UEFA Nations League layaknya sebuah jembatan. Menghubungkan Euro 2024 dan Piala Dunia berikutnya. Menawarkan sebuah keamanan bagi negara-negara yang tidak punya kesempatan untuk lolos langsung ke Piala Dunia.

Dengan bertambahnya jumlah peserta Piala Dunia 2026 menjadi 48 tim, kualifikasi menuju ke sana makin berat dan rumit. Membuat kualifikasi untuk negara-negara Eropa makin banyak. Bisa memakan waktu selama 18 bulan.

Dilansir dari Goal.com, Piala Dunia 2026 jumlahnya meningkat dari 32 menjadi 48 negara yang akan berpartisipasi. Eropa sendiri mendapat tambahan 3 negara. Dari 13 menjadi 16 negara yang akan bermain di Piala Dunia 2026 dibanding edisi 2022 lalu.

UEFA Nations League mempermudah cara untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Caranya dengan meloloskan juara di tiap grup selama babak kualifikasi UEFA. Juara grup sebanyak 12 negara otomatis mengamankan tiket ke Piala Dunia. Nah, 12 tim peringkat kedua masuk ke Babak Play-off kualifikasi tambahan. Plus empat tim lain yang dipilih berdasarkan peringkat di Nations League.

Empat tim tambahan ini dipilih berdasarkan peringkat terbaik di UEFA Nations League 2024-2025. Peringkat terbaik yang tidak finish di posisi pertama ataupun kedua. Artinya, peluang untuk lolos ke Piala Dunia 2026 kian terbuka dengan sistem yang dipakai oleh UEFA Nations League.

Nantinya, babak Play-off diisi oleh 16 tim akan bertarung dengan format mini turnamen. Sistem gugur alias knock-out yang hanya akan dilangsungkan satu pertandingan tiap fase-nya. Empat tim terakhir yang bertahan akan mendapat tempat di Piala Dunia 2026. Menemani 12 tim yang sebelumnya sudah lolos dari Eropa.

(Goal Internasional)